Традиция устанавливать стелы в виде крестов имеет религиозную основу. Крест — один из основных сакральных символов христианства. Он олицетворяет собой веру в бессмертную душу каждого человека и вознесение ее на небо, является символом великой жертвы Иисуса Христа во имя блага всего мира, а также символом божественного Воскресения. Непосредственного наставления в Священных Писаниях об установке креста на могиле нет, однако это считается благоприятным для души покойного и одухотворяет место захоронения. Кроме того, крест указывает на принадлежность усопшего к определенной конфессии, при этом в зависимости от направления христианства внешний вид религиозной символики будет отличаться.
Православный крест
Русский православный крест имеет восьмиконечную форму. Он состоит из одной вертикальной, одной поперечной и двух горизонтальных перекладин. Считается, что именно данный внешний вид религиозного символа христианства наиболее приближен к оригиналу. На верхней перекладине значатся надписи на трех языках, к средней были прикованы раскинутые руки Спасителя, к нижней — ноги. Нижняя перекладина имеет еще и символичный смысл.
Правый ее конец обращен вверх, он олицетворяет собой вознесение на небеса праведников, левый, обращенный вниз, — падение грешников. По преданию по правую руку от Иисуса был распят человек, раскаявшийся в своих грехах и принявший наставления Христа. Слева же находился распятый разбойник, хуливший и оскорблявший Иисуса и Его учеников.
Католический или латинский
Этот религиозный символ является четырехконечным, состоит из двух перекладин: длинной вертикальной и укороченной горизонтальной. Католический крест также олицетворяет распятие Христа и почитается последователями данной религиозной конфессии как один из важнейших сакральных символов. При установке католического креста на могилу также запрещается помещать на нем портрет усопшего.